В ознаменование первого полета человека в космос скульптор Павел Бондаренко и архитектор Яков Белопольский в 1979 году приступили к созданию монумента Юрию Гагарину. Перед авторами стояла задача – подобрать сплав, позволяющий выразить идею памятника. Авторы обратились за помощью к специалистам ВИАМ, которые рекомендовали для скульптуры разработанный в институте титановый сплав ВТ5Л как наиболее технологичный литейный сплав, обладающий хорошей блестящей поверхностью и тональностью цвета. Для листов, закрывающих постамент, был выбран титановый сплав ОТ4-0.
В ВИАМ была разработана технология литья титановых деталей, позволяющая получать четкий отпечаток формы на отливке, и уникальная технология химической обработки листов титана, чтобы обеспечить хорошую видимость фигуры на фоне неба. Специалистами института проводилось техническое сопровождение при монтаже памятника.
В июле 1980 года в Москве состоялось торжественное открытие памятника Юрию Гагарину.